Remember when I got the Golden Gate Best Portfolio Award? Last month I received my prize: a free ticket to the SCBWI 2016 Golden Gate Conference. To be honest, if it wasn't for the prize, I probably wouldn't have gone...
I love conferences; however, if you go to enough of them, you'll start hearing the same things again and again. Also, they are amazing for beginners, but the more you learn and the more you work on children's books, the less interesting the conferences are: you already know how to prepare a portfolio, you already know how to write a book pitch, etc.
But the Golden Gate Conference was unlike any I've been to before... it wasn't focused on giving you information on HOW to create (although there was a bit of that), instead, it was focused on making you wonder WHY do you create?
¿Recuerdas cuando gané el Premio al Mejor Portfolio? El mes pasado recibí mi premio: un ticket gratis para asistir a la conferencia Golden Gate, organizada por SCBWI. Siendo sincera, si no fuese por el premio, probablemente no hubiese ido...
Me encanta asistir a conferencias. Lo malo es que cuando ya has ido a unas cuantas, todo empieza a sonarte a lo mismo. Además, son perfectas cuando estás empezando, pero cuanto más aprendes y más trabajas en libros infantiles, menos interesantes resultan: ya sabes cómo preparar tu portfolio, cómo presentar tu proyecto a las editoriales, etc.
Pero la Golden Gate Conference fue diferente a todas las que he ido con anterioridad... En lugar de darte información acerca de CÓMO crear (aunque también hubo un poco de eso), te hacía plantearte ¿POR QUÉ creas?
Sketch based on a photo of author Deborah Underwood
The Golden Gate Conference takes place once a year at Asilomar (California). The conference grounds are stunning, surrounded by trees and right next to the ocean. It is an small and intimate event (which is something I love), and the participants are an eclectic bunch (writers and illustrators at different points of their careers from just-starting to widely published).
Knowing all that before going, I expected to have a great time, to meet interesting people and to learn some things about the craft. What I wasn't expecting is that I would cry and laugh, but I did that too. And this is where the real value of a conference lies: the unexpected learning opportunities.
Since I started my illustration career I've been trying to be more professional, more efficient, less emotional, etc. I've been trying to separate "me" and my feelings from "illustrator me". (You probably know what I mean, how many times have you heard "don't take critiques so personally"?) But what I've learnt at this conference is that I got it all wrong... Why I create is as important as knowing how to create. I should be trying to embrace my vulnerability. After all, you can't connect with an audience unless you open yourself to them.
So when you go to your next conference, prepare yourself for learning: pay attention, be ready to listen, keep your eyes peeled... BE OPEN. You never know what you might discover.
P.S.: Thanks to the SCBWI SF/South team! Thanks to the faculty! And special thanks to my carpool buddies Nancy, Evelyn and Isabella.
The Golden Gate Conference tiene lugar una vez al año en Asilomar (California). El lugar donde se celebra la conferencia es precioso, rodeado de arboles y al lado del océano. Es un evento pequeño e íntimo (lo cual es algo que me encanta), y los participantes son variados (escritores e ilustradores en puntos muy diferentes de sus carreras, algunos están comenzando y otros tienen muchos libros ya publicados).
Sabiendo todo eso antes de ir, yo esperaba pasármelo bien, conocer a gente interesante, y aprender un par de cosas. Lo que no esperaba era que iba a reírme y a llorar, pero también lo hice. Y ese es el verdadero valor de las conferencias: las lecciones inesperadas.
Desde que empecé a trabajar como ilustradora, he estado intentando ser más profesional, más eficiente, menos emocional, etc. He intentado separar a mi "yo" (y mis sentimientos) de mi "yo-ilustradora". (Probablemente sabes a lo que me refiero, ¿cuántas veces has oído eso de "no te tomes las críticas de manera tan personal"?) Pero lo que he aprendido en esta conferencia es que estaba equivocada... Cómo creo es importante, pero por qué creo también lo es. Lo que debería hacer es abrazar mi vulnerabilidad, no esconderla. Después de todos, para conectar con tu público necesitas abrirte a él.
Así que cuando vayas a la próxima conferencia, prepárate a aprender: presta atención, escucha, abre los ojos... Mantén la mente abierta. Nunca sabes lo que puedes descubrir.
P.D.: Gracias al equipo de SCBWI, gracias a los profes, y gracias a mis compañeras de viaje Nancy, Evelyn e Isabella.
Illustrator LeUyen Pham talking about visual storytelling.
Some faculty members: Rana DiOrio, Jill Santopolo, Emma Ledbetter, Danielle Smith and Kendra Marcus.
Asilomar Conference Grounds
The Pacific Ocean!