Don't Make New Year's Resolutions, Set Realistic Career Goals

Hello 2017! Here I am to talk about... New Year's RESOLUTIONS! I know, I'm so original (I'm also quite late... It's almost February!) ;) But first a disclaimer: I'm no expert in the matter. What's more, in January 2016, for the first time ever, I sat down, reflected on my career, and set some big goals for myself. And now, at the beginning of 2017, I can say I failed.

2016 was a HARD year for me for too many reasons. Oh, so many reasons! There were some bright moments, but also many really dark ones. So I'm going to give myself a break and say I did a great job even though I didn't meet any of my goals. I survived! That should be enough. 

It IS enough. That's not to say I didn't get anything done. In fact, I was quite productive. Here are some highlights of last year:

• I illustrated the picture book Une Place Pour Edouard, and it was published by Alice Editions last May.
• I was a chosen artist for the Latin American Ilustración 5 Award.
• I was shortlisted for the Nami International Picture Book Illustration Concours 2017 Award, and my work will be included in the traveling exhibition!
• I illustrated the book The 826 Quarterly Volume 24.
• I was a featured illustrator on the SCBWI website.

Looking back, I can see how setting up big goals was really good for me even though I didn't reach them. It gave me direction, it helped me focus on the important stuff, and it carried me through some awful times. However, deciding what were my priorities was a difficult task. And that's precisely why I've avoided setting up goals in the past. When you like everything: books, surface design, magazines, illustrated products... so how can you chose? 

– The article continues below. Continue reading for tips on setting realistic goals! – 

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¡Hola 2017! Estoy aquí para hablar de... ¡PROPÓSITOS de Año Nuevo! Lo sé, soy muy original (y además llego tarde... ¡ya es casi febrero!) ;) Pero primero quiero dejar algo claro: no soy una experta en la materia. Es más, en enero del 2016, por primera vez, me senté, reflexione sobre mi carrera y escribí mis grandes objetivos para ese año. Y ahora, a comienzos de 2017, puedo decir que fallé.

2016 ha sido un año DIFÍCIL por demasiadas razones. ¡Ay, cuantas razones! Hubo momentos bellos, pero también muchos momentos oscuros. Así que voy a darme un respiro y a decir que lo he hecho muy bien a pensar de no haber conseguido ninguno de mis objetivos. ¡Sobreviví! Eso debería ser suficiente.

ES suficiente. Porque eso no significa que no hiciese nada. De hecho, fui bastante productiva. Aquí está lo más destacado del año pasado:

• Ilustré el álbum infantil Une Place Pour Edouard, y fue publicado por Alice Editions en mayo.
• Fui una de las artistas elegidas para el premio Latin American Ilustración 5.
• He pasado a la ronda final del premio Nami International Picture Book Illustration Concours 2017, ¡y mi trabajo formará parte de una exposición itinerante! 
• Ilustré el libro The 826 Quarterly Volume 24.
• Mi trabajo fue destacado en la página web de SCBWI.

Mirando atrás, veo que ponerme grandes objetivos fue algo bueno para mi, incluso sin haberlos conseguido. Me ayudó a centrarme, especialmente en los momentos más difíciles. Sin embargo, decidir cuales eran mis prioridades fue complicado. Y precisamente por eso he evitado ponerme objetivos en el pasado. Cuando te gusta todo: libros, diseño de estampados, revistas, productos ilustrados... ¿cómo elegir?

– Este artículo continúa abajo. Sigue leyendo para descubrir trucos para decidir tus metas. –

If you, like me, struggle with this whole career-planing-thing, here is some advice:

1. Make a list of all the things you'd like to achieve in your professional life, no matter how crazy: medals you want to earn, publications you want to be a part of, etc. Look at the list and ask yourself: would this made me happy? For example: you wrote "design a poster for my favorite band", would you be happy doing exclusively music posters for the rest of your career? If you wouldn't, that shouldn't be your top priority. 
2. Make a list of all the things you *could* get done this year. Do not write "illustrate for the New York Times" because that's out of your control (that would go on the previous list), instead you could write "create 10 editorial illustrations". Make the list as long as you want. 
3. Write down your top 3 to 5 goals in a beautiful card and put it up somewhere in your studio. Making the two previous lists should have helped you get some clarity on what you really want; so now you can pick your favorite goals to guide you through the year. Keep this list short and doable. You don't want to set yourself up for failure.
4. Find a group of like-minded professionals and organize a Goals Group. Get together regularly (e.g.: once a month) to set smaller goals, and to track your progress. Last year I joined a Goals Group through SCBWI and I couldn't be happier. Not only are they great people, but they keep me realistic and accountable. 
5. Revisit all your goal lists next year. You'll be able to use them as a starting point for your new resolutions. Don't be afraid to add or erase things. Priorities change!

One last thing: see what works for you! For example, I like to mix personal and career goals because I'm not good at compartmentalizing. But hey, you know you.

I hope 2017 has great things in store for all of us!

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Si eres como yo y eso de planear tu carrera no se te da muy bien, aquí van algunos consejos: 

1. Haz una lista de todas metas que te gustaría alcanzar en tu vida profesional, no importa como de descabelladas: medallas que quieres ganar, publicaciones en las que quieres aparecer, etc. Mira la lista y pregúntate: ¿me haría esto feliz? Por ejemplo: escribiste "diseñar un poster para mi grupo de música favorito", ¿serías feliz haciendo exclusivamente posters de conciertos el resto de tu carrera? Si la respuesta es no, esa no debería ser tu prioridad.
2. Haz una lista de todas las cosas que *podrías* conseguir este año. No escribas "ilustrar para el New York Times" porque eso es algo que no puedes controlar (eso iría en la lista anterior), en su lugar puedes escribir "crear 10 ilustraciones editoriales". Haz esta lista tan larga como quieras.
3. Elige de 3 a 5 objetivos, escríbelos en una tarjeta bonita y ponla en tu lugar de trabajo. Hacer las dos listas anteriores debería haberte ayudado a averiguar que es lo que realmente quieres, así que ahora puedes elegir tus metas favoritas para que te guíen a lo largo del año. Esta lista debería ser corta y realizable. Si no te estarás condenado al fracaso.
4. Encuentra a un grupo de profesionales y organiza un Grupo de Metas. Quedar regularmente (¿una vez al mes?) para poneros objetivos más pequeños y para ir controlando vuestro progreso. El año pasado me uní a un Grupo de Metas a través de SCBWI y no podría estar más contenta. No sólo son gente genial, pero también me mantienen realista y responsable.
5. Revisita todos tus objetivos el año que viene. Serás capaz de usarlos como punto de partida para tus nuevas resoluciones. Y que no te asuste añadir o borrar cosas. ¡Las prioridades cambian! 

Una última cosa: haz aquello que funcione para ti. Por ejemplo, a mi me gusta mezclar goles personales y profesionales porque no se me da bien eso de compartimentar. Pero oye, tú sabrás lo que te viene mejor.

¡Espero que el 2017 nos traiga cosas buenas a todos!

Dissecting & Pitching Picture Books - Part 1

(This was a very long article, so I divided it in two. Come back next week to read the second part!)

When I moved from Madrid to San Francisco I complained that there weren't many Kid Lit events around. Then I complained some more. And then, finally, two years later, I decided to do something about it. I enlisted the help of my friend Charlotte Cheng, and we created a workshop/book club called Picture Book Surgery.

If you are a writer or illustrator trying to work on picture books, you've probably been told before that you need to read a lot of them. Well, it's true: you need to read, re-read, and analyze mountains of books. That shouldn't be a problem, since people who want to work on picture books usually love them (who wouldn't!?). But unless you have kids demanding them at bed time, it's hard to set time aside to read regularly. Being a member of a children's book club helps with that.

(Continues below)

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(Este artículo era muy largo, así que lo he divido en dos. ¡Vuelve la semana que viene para leer la segunda parte!)

Cuando dejé Madrid y me vine a a vivir a San Francisco, me quejé de que apenas había eventos para escritores e ilustradores. Después, seguí quejándome. Y finalmente, dos años después, decidí hacer algo al respecto. Llamé a mi amiga Charlotte Cheng y juntas organizamos un taller/club de lectura llamado Picture Book Surgery.

Si eres un escritor o ilustrador que intenta trabajar creando álbumes ilustrados, probablemente alguien te haya dicho ya que deberías leer mucho. Pues es verdad: necesitas leer, releer y analizar montañas de libros. Eso no debería ser un problema, puesto que normalmente si alguien quiere hacer álbumes ilustrados es porque le encantan (¿¡y a quién pueden no gustarle!?). Pero sin tener niños que te exijan leer 10 libros infantiles antes de dormir, es difícil encontrar tiempo para leer habitualmente. Ser parte de un club de LIJ te ayuda con eso.

(Continua debajo)

One of the best ways to make sure you do something is to put it on your calendar. When life gets busy, I feel fortunate to have Picture Book Surgery. Once a month we meet at The Booksmith, an independent bookstore in San Francisco. There I have a chance to discover new books, chat with other picture book nerds, and talk about what makes a book special. We call it a "surgery" because we dissect books: we want to find what makes them tick. Also, that make us surgeons (and how cool is that? that will teach my old science teachers!). During each meeting we focus on a different topic (plot, protagonist, rhythm, etc), and we discuss that topic by finding examples in books and sharing them with each other.

Next week I’ll give advice on how to dissect and pitch picture books. But for now, I want you to remember two things:

1. Read as much as you can - Go to the library often, go to book stores, and read book reviews in magazines or online. Don’t worry, it counts as work time!
2. Join a children's book club - Ask your regional SCBWI team for book clubs in your area. If there isn’t any, form your own! Believe me, I know complaining is tempting, but “doing” is a lot more productive.

P.S.: To find out when our next Picture Book Surgery will be, join our maillist. Send us an email to: picturebooksurgery@gmail.com

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Uno de las mejores formas de asegurarse de hacer algo es ponerlo en calendario. Cuando estoy muy ocupada, agradezco poder contar con Picture Book Surgery (cirugía de álbum ilustrado). Una vez al mes nos reunimos en The Booksmith, una librería independiente en San Francisco. Allí tengo la oportunidad de descubrir nuevos libros, charlar con otros fans de la literatura infantil, y hablar sobre qué es lo que hace que un libro sea especial. Lo llamamos "cirugía" porque diseccionamos los libros: analizamos todas sus partes. Además, así podemos decir que somos cirujanos (¿y lo que mola eso? ¡se lo voy a decir a mi antiguo profesor de ciencias!). Durante cada reunion nos centramos en un tema distinto (argumento, protagonista, ritmo, etc), y discutimos ese tema encontrando ejemplos en libros y compartiéndolos.

La semana que viene daré consejos sobre cómo diseccionar y comentar álbumes ilustrados. Pero por ahora, me gustaría que recordaras dos cosas:

1. Lee tanto como puedas - ve a la biblioteca a menudo, visita librerías, y lee críticas de libros en revistas o en internet. No te preocupes, ¡cuenta como trabajo!
2. Unete a un club de literatura infantil y juvenil - Pregunta en asociaciones de ilustradores. Y si no hay ningún club de lectura, ¡monta uno! Créeme, sé que quejarse es tentador, pero "hacer" es mucho más productivo.

P.D.: Todo el mundo es bienvenido en Picture Book Surgery. Si alguna vez estás por California y te apetece participar, escríbenos a: picturebooksurgery@gmail.com

Looking Closely

One of my favorite things to do when I finish a big illustration is looking at it closely. After working on it for a long time, thinking about the image as a whole, I enjoy observing every detail. I try to find tiny hidden stories... and I single them out. 

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Una de las cosas que más me gusta hacer cuando termino una ilustración, es mirarla muy de cerca. Después de trabajar en ella por tanto tiempo pensando en la imagen su totalidad, me gusta pararme a observar los detalles. Intento encontrar pequeñas historias escondidas... y las saco a la luz.

Try out this interesting exercise: take an image that you created, and find within it as many small compositions as you can. I'm not suggesting you cut up your final artwork (although I guess you could do that). If your image is on paper, you can use a viewfinder; and if you work digitally, you can use the cropping tool. 

I have a Photoshop trick (it's an easy-peasy one, so you probably already know it):

1. Open the file, find a composition you like, crop it, and save it in history by creating a new snapshot.
2. Go back to the first snapshot (the original image), and start all over.
3. By the end, you'll have a collection of "hidden stories" in your history tab. You can flip through them, decide which ones you love the most, and save them by creating a new document from current state.
4. Remember NOT to save changes when you close the file.

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Te sugiero que algún día hagas este ejercicio: coge una imagen que hayas creado, y divídela en tantas composiciones pequeñas como puedas. No estoy diciendo que que cortes tu obra final (aunque supongo que puedes hacerlo). Si trabajas en papel, puedes usar un visor; y si trabajas digitalmente, puedes usar la herramienta de corte.

Yo uso este truco de Photoshop (es muy fácil, así que seguramente ya lo conozcas):

1. Abre tu archivo, elige un encuadre que te guste, córtalo, y guárdalo en la historia creando una nueva instantánea.
2. Vuelve a la primera instantánea (se corresponde con la imagen original), y empieza de nuevo.
3. Al final, tendrás tu propia colección de "secretos diminutos" en tu pestaña de historia. Puedes pararte en todas tus composiciones, decidir cuales te gustan más y guardarlas creando un documento nuevo a partir de esta instantánea (no sé exactamente como aparece este comando porque no lo tengo en español).
4. Recuerda NO guardar cambios cuando cierres el archivo.

Three good reasons to do this exercise:

1. These newfound images may spark new ideas.
2. If you weren't totally happy with your creation, this is your chance to reconnect with it. You might find that even though you messed something up, you also did many things right. Find something to love and feel proud of.
3. It's a way to sharpen your composition skills (and that's never a bad thing!)

The images in this blog post are some of the "hidden stories" of the picture book UNE PLACE POUR EDOUARD (A place for Edouard). This special book deals with a difficult topic: the disability of a little brother. It was written by Beatrice Gernot, illustrated by me & published by Alice Éditions. And it just came out!! Check it out on the publisher's website.

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Tres buenas razones para hacer este ejercicio:

1. A lo mejor estas imágenes encontradas te inspiran nuevas ideas.
2. Si no te encantaba tu creación, ahora es el momento de reconectar con ella. Quizás la ilustración no te quedó como querías, pero seguro que en ella hay cosas que hiciste bien. Encuentra algo de lo que sentirte orgullosa. 
3. Es una manera de mejorar tu habilidad para componer (¡y eso nunca viene mal!)

Estas imágenes que acompañan el post son algunas de las "historias escondidas" del álbum infantil UNE PLACE POUR EDOUARD (Un lugar para Edouard). Es un libro muy especial y trata un tema difícil: la discapacidad de un hermano pequeño. Está escrito por Beatrice Gernot, ilustrado por mi, y publicado por Alice Éditions. ¡Y acaba de salir a la venta! Lo podéis ver en la web de la editorial.